Premier League fra tribunen: – En ellevill opplevelse

Glem Brann Stadion, Åråsen og Lerkendal. Skal du føle fotballen på kroppen, må du til England og Premier League. I landet der fotball er mer kultur enn sport, trenger du ikke å være stor fan for å nyte en fotballkamp.

ANNONSØRINNHOLD
Av: Fotballreiser

Tre kvartaler før stadion tetner det seg til. Fans stimler ut i gatene fra undergrunnsstasjoner, puber og fastfood-restauranter. Lyden av føtter mot asfalt, sporadisk sang og engasjerte rop tiltar i en stadig voksende folkemasse. Forventning, nerver og spenning vibrerer i luften på vei ned gaten mot kamparenaen.

Midt i den syngende fanskaren vokser følelsen av å være en del av noe større.

For fotballentusiasme har ingen alder, kjønn eller sosial klasse. Den bygges på et samhold mellom mennesker som har én ting felles: Kjærligheten for klubben. Få steder er dette mer tydelig enn i fotballandet England.

– Det er ganske ellevilt!

– Å innta et stort stadion og se Premier League for første gang er en følelsesladet opplevelse, forklarer Elisabeth Larsen-Vonstett. 

For tobarnsmoren fra Asker startet det hele i 2017, da hun var i England med familien og så Manchester United mot byrival City – med Zlatan på laget – for første gang. United tapte kampen, men Elisabeth forlot stadion som ivrig supporter.

– Min mor hadde vært United-tilhenger siden 1967, og dette var også hennes første tur til Old Trafford, husker Elisabeth.

Jeg har aldri opplevd henne så energisk, hele registeret fra banning til gledestårer fikk utløp under denne kampen. Hun tok til og med en shot i baren før avspark, noe vi aldri har sett mormor gjøre før, forteller Elisabeth lattermildt. 

Kampen vekket for alvor Elisabeths interesse for fotball, og ble den første i en lang rekke Premier League-opplevelser både for henne og familien. Med en mann som er ihuga United-supporter, og flere familiemedlemmer med fotballinteresse, er Manchester blitt en fast destinasjon.

Opplevelsen av å være tilskuer i en Premier League-kamp, og på et stadion av denne størrelsen, er vanskelig å begripe før man selv har vært til stede, mener Elisabeth. 

  – Det er uvirkelig stor forskjell mellom å se en kamp på TV og å se den live. Lyden på tribunen er øredøvende, det er som å sitte i en trykkoker. Du kjenner at håret reiser seg på armene. Og når laget scorer, eller kampen er vunnet, ender du gjerne opp med å klemme helt fremmede mennesker. Det er ganske ellevilt, forklarer Elisabeth.

Fordi det er mye følelser involvert, er det ofte lurt å tenke farger og tilhørighet når du er på et stadion i England, mener hun.

Do’s and don’ts på tribunen i Premier League

– Vi hadde med min nevø på kamp en gang. Han er City-tilhenger, og vi satt på United-tribunen, så han fikk pent beskjed om å sitte på hendene. Jeg vil ikke kalle det utrygt, men i en følelsesladet sport som dette skal du ikke juble for høyt på feil sted, enten det er på stadion eller på en fotballpub.

I dag er fotballreisene blitt en fast familietradisjon. Sist høst var Elisabeth på tur med datteren, som ble fullstendig revet med etter å ha sett United slå Brighton på et fullsatt Old Trafford. På en annen tur var de elleve familiemedlemmer samlet.

– Det er et lite sirkus når mormor, bror, samboer, barn, fettere, kusiner og kjærester er med. Men for oss er dette et høydepunkt fordi vi kan dyrke en felles lidenskap.

– Dessuten er det er helt sant det fotballsupportere sier: Livet er litt gøyere for dem som er glad i fotball, sier Elisabeth Larsen-Vonstett.

Startet med tippekampen

For mange nordmenn startet interessen for engelsk fotball da tippekampen ble introdusert på NRK høsten 1969. Svart-hvite sendinger på små skjermer, der det knapt var mulig å se forskjell på lagenes drakter, utgjorde en viktig del av lørdagsunderholdningen for mange. Navn som Kevin Keegan, Peter Shilton og Bobby Charlton ble fort allemannseie også her nord.

Klubbtilhørigheten til lag som Liverpool, Leeds, Manchester United, Arsenal og Tottenham vokste frem i TV-stua, og har siden gått i arv. I dag reiser titusener av nordmenn årlig over Nordsjøen for å se lagene sine spille, gjerne med norske spillere på banen. 

Reisene har utviklet seg betydelig siden tidlig 90-tallet, da norske fotballinteresserte for alvor fikk øyene opp for fotballreiser. I starten var det oftest vennegjenger, men i de senere årene reiser stadig flere familier, gjerne i tre generasjoner, sammen på tur. Aldri har flere bedrifter brukt fotballturer som en arena for teambuilding, ifølge reiseoperatøren Fotballreiser.no  

Vanskelig å matche engasjementet

Tore Larsen fra Fredrikstad er godt over gjennomsnittet opptatt av Leeds United – et forhold som strekker seg mange tiår tilbake. Totalt har han reist over 30 ganger til England for å se sitt lag på hjemmearenaen Elland Road. 

Stadion beskriver han som alt annet enn moderne – noe som også gjør den spesiell.

Elland Road begynner å dra på åra, men stemningen her er helt unik. Du er tettere på gressmatta, tettere på fans og tettere på spillerne, forteller Tore.

– Med plass til knappe 38.000 er det langt færre på tribunene sammenlignet med de nye stadionene, men lydnivået og engasjementet til Leeds-supporterne er det likevel vanskelig å matche i England, hevder Tore, som opplever de nye og større stadionene som mer upersonlige og sterile.

Sammen med sine fotballkamerater reiser Tore også til andre arenaer rundt om i England. Senest tok gjengen turen til Liverpool for å se Everton møte Leeds hjemme på den splitter nye stadion Hill Dickinson stadium, med en kapasitet på nesten 53.000 tilskuere. 

Besøkte 6.divisjonskamp

Transporten og organiseringen har Tore fått rutine på, men billetter og overnatting overlater har ofte til reiseaktøren Fotballreiser.no.

– Det kan være vanskelig å kjøpe billettene direkte, særlig når man reiser flere sammen. Da er det en sikker løsning å kjøpe reisen igjennom en seriøs aktør, slik at man ikke risikerer å bli lurt, eller bli sittende på feil sted, sier Tore, som ofte får oppgradert sine billetter når muligheten byr seg. 

Tore og turkameratene har faste rutiner på reisene sine, så som hvilke puber og spisesteder de besøker før kamp, og når de ankommer stadion. Men sist de var på England-reise tok de en uvanlig avstikker. 

– Vi bestemte oss for å se en kamp med klubben Southport, som ligger på nivå seks i ligasystemet. Det var en helt spontan avgjørelse, og det ble helt fantastisk, forteller Tore.  

– Et lite stadionanlegg med rundt 6000 plasser, og VIP-billetter til 45 pund som inkluderte middag. Under selve middagen kom klubbdirektøren bort og slo av en prat, og flere på tribunen lurte på hvor vi kom fra og hvorfor vi besøkte nettopp deres stadion, smiler Tore.

– Denne opplevelsen er et godt eksempel på at underholdningsverdien og smaken av ekte fotballkultur ikke avhenger av størrelsen på klubb eller hvor i ligasystemet laget spiller. I England er fotball ekte «passion» uansett nivå. Dette er absolutt noe flere nordmenn burde oppleve, avslutter Fredrikstads evige Leeds United-supporter, Tore Larsen.